Uma noite em Braga

Por Filipa Nogueira

Braga é a cidade mais antiga de Portugal e tem, ao mesmo tempo, das populações mais novas do país. Essa contradição resolve-se depois das onze da noite, quando as ruas de pedra à volta da Sé se enchem de gente de vinte anos.

Há um ditado antigo que diz que Braga reza, o Porto trabalha, Coimbra estuda e Lisboa diverte-se. Continua a ser repetido, sobretudo por quem não sai de Braga há vinte anos. A cidade dos arcebispos e das procissões da Semana Santa mantém tudo isso, mas ganhou entretanto uma universidade com dezenas de milhares de alunos, empresas de tecnologia e uma vida de rua que desmente a fama. Quem chega à espera de uma cidade que fecha ao jantar leva um susto agradável.

Começar pelo jantar, porque aqui isso conta

No Minho, a noite começa à mesa e não se atropela. Um jantar em Braga faz-se de rojões, de papas de sarrabulho num dia frio, de bacalhau à Braga, que é frito com batata e cebola e não tem nada de complicado, e acaba num pudim Abade de Priscos, receita de um padre da região que leva toucinho e que ninguém adivinharia. Faz-se em tascas do centro, com toalha de papel e vinho verde da casa servido em malga. Sai-se de lá pelas dez e meia, com tempo para um café e para o primeiro copo já sem pressa.

As ruas dos bares, todas a pé

A noite bracarense é compacta e faz-se num raio de dez minutos. Do Arco da Porta Nova até ao Largo de São João do Souto, passando pelas ruas estreitas à volta da Sé, há bares pequenos colados uns aos outros, com gente à porta e copo na mão, à maneira do Porto. A Avenida Central e as praças em volta acolhem as esplanadas de início de noite, boas para esperar por quem chega tarde. Depois da uma, a coisa concentra-se em meia dúzia de casas com música, e há sempre uma que abre mais tarde do que devia. Não é preciso plano: chega-se, dá-se uma volta, e escolhe-se pela porta que tiver mais gente.

A semana em que a cidade vira do avesso

Em maio, a Universidade do Minho enche a cidade para a sua semana académica, o Enterro da Gata, e Braga deixa de ser reconhecível. Cortejo de capas negras, palcos ao ar livre, milhares de estudantes vindos de todo o país e uma semana inteira em que ninguém dorme antes das cinco. Fora dessa semana, a noite forte é a quinta-feira, tradição de cidade universitária, e o resto do calendário acompanha o ano letivo com uma fidelidade quase administrativa.

Uma cidade assim, com muita gente de fora e muita gente sozinha em trabalho ou em estudo, também mudou a forma como se procura companhia. Onde havia anúncios de jornal e classificados sem controlo nenhum, há hoje plataformas que confirmam a identidade antes de publicar o perfil, como as páginas de acompanhantes em Braga, em que a fotografia corresponde a quem aparece e os perfis passam por verificação. É uma mudança discreta, mas alinhada com o resto: menos improviso, mais confirmação, tanto para quem procura como para quem trabalha.

Se a noite for a dois

Braga dá-se bem a um primeiro encontro. É pequena, andável, iluminada, e tem sítios que resolvem o problema do silêncio: um copo na esplanada da Praça da República, uma volta pelas ruas do centro histórico, um bar com música baixa onde é possível falar. Para quem não faz isto há uns anos e ficou enferrujado, este texto sobre como correr bem um primeiro encontro junta o essencial sem receitas mágicas. O resto é escolher um sítio onde se ouça a outra pessoa, o que em Braga não é difícil.

A manhã seguinte tem um sítio certo

Depois da noite, a cidade recompensa quem se levanta. Sobe-se ao Bom Jesus do Monte, no elevador de água que funciona desde 1882 e é o mais antigo do mundo no género, e olha-se para Braga de cima com o ar fresco a resolver o resto. Antes disso, ou a caminho, uma frigideira de carne numa pastelaria do centro e um café curto arrumam o assunto. É um fim de noite improvável para uma cidade que a maior parte das pessoas ainda descreve como devota e sossegada, mas é assim que ela é.